ADS-B (Automatic Dependent Surveillance - Broadcast) beruht auf der zyklischen Aussendung von Daten durch Luftfahrzeuge. Die meisten Verkehrsflugzeuge bestimmen mittels Satellitennavigation ihre Position und senden diese, sowie weitere Daten ungerichtet auf 1090 MHz aus. Die nominale Reichweite ist mit 250 nautischen Meilen (ca. 460 km) spezifiziert. Je nach Flughöhe können die Signale bei freier Sicht in einem Radius von typisch 370 km empfangen werden. Die Daten werden mit einer Wiederholrate von 1 Sekunde unverschlüsselt, in Frames mit 56 Bit bzw. 112 Bit Länge, ausgesendet. Ein ADS-B Frame besteht aus einer 8μs langen Präambel (4 Pulse zu je 500ns plus Pausen) gefolgt von den eigentlichen Nutzdaten die mit 1MBit/sec Manchester codiert sind.
 

ADS-B ermöglicht es Positionsdaten, sowie weitere Informationen, wie z.B. Kennung, Geschwindigkeit, Richtung und Höhe eines Flugzeugs auszusenden, bzw. diese Signale von anderen Luftverkehrs-Teilnehmern zu empfangen und darzustellen. DieseDaten werden zyklisch in kurzen Zeitabständen auf 1090 MHz ausgesendet.

DasSignal ist durch die verwendete Modulationsart sehr breitbandig und erfordert spezielle Empfänger.

Durch Verknüpfung eines GPS-Empfängers mit dem ADS-B Transponder stehen sehrgenaue Positions- und Höhendaten zur Verfügung. Die aktuelle Luftverkehrssituation kann so übersichtlich dargestellt werden und es ist auch für Hobby-Beobachter interessant das Geschehen am Himmel zu verfolgen. Eine Art virtuelles Radarbild, ähnlich dem am Arbeitsplatz eines Controllers der Flugsicherung, kann mit überschaubarem Aufwand am PC dargestellt werden.

Als minimale Ausstattung wurde ein Laptop und DVB-T Stick mit der Antenne im Gebäude an einem Fenster getestet. Die Bilder mit der Kartendarstellung und der Flugzeugliste wurden mit dieser Konfiguration aufgenommen. Hier hat es sich bewährt, im rtl1090 Programm die RTL-AGC einzuschalten und die Verstärkung manuell auf den maximalen Wert einzustellen.

Durch die Client/Server Struktur können die Programme rtl1090 und Planeplotter sowohl auf einem als auch auf verschiedenen PCs laufen. In den Tests war es so problemlos möglich, mehrere Planeplotter Programme mit einem rtl1090 Programm zu verbinden und somit von verschiedenen Stellen simultan auf die Daten zuzugreifen.